中药饮片在煎煮前必须加水浸泡一段时问，以利于有效成分的煎出，不可随意省略。提前浸泡的时间，一般以30～60分钟为宜，特殊的还可延长。夏天气温高浸泡时间可短些；冬天气温低，浸泡时间宜长些。但必须注意的是，夏天气温高时，若浸泡时间过长，常导致发腐变质；一些需特殊处理的药物如麝香、阿胶等，不必浸泡，应按特定的要求处理。在先行浸泡中药饮片时，所用水的温度是否适宜，也会影响药物成分的煎出。一般认为，浸泡饮片的用水，以常温水或温水(10℃～40℃)为宜，切忌用沸开水。这是因为当沸开水浸泡干燥的植物类中药饮片时，中药饮片的外层组织细胞，因骤然受高热冲击，其所含的某些物质特别是蛋白质、淀粉等，会立刻凝固(或糊化)、紧缩，形成了一层不可逆的变性层，从而阻碍了水分的渗入，导致组织内部被溶解的成分也难以渗出，药物成分的释放受限；其次是有些芳香性的中药饮片，其所含的挥发油或挥发性物质，遇到开水后，会因受热而挥发，如先用沸水浸泡，就等于延长了煎煮时间，导致挥发物质的散失，药效降低。故浸泡用水以常温水或温水为好，这样既可达到渍润饮片的目的，又不会影响有效成分的利用率。一般夏季气温较高，可直接用凉水(即常温水)浸泡；冬天气温低，可选用25℃～50℃的温水浸泡。芳香易挥发或容易吸水的饮片，宜用凉水浸泡；质地坚硬粘稠，不含挥发物的饮片，宜用温水浸泡。